枯瘦仆妇上前猛地揪住丫鬟的头发往后扯，丫鬟发出一声痛呼。她龇着黄牙狞笑：“小贱蹄子还嘴硬？说！你还偷了什么东西？”短棍擦着丫鬟耳畔挥过，惊得几缕发丝簌簌飘落。
禾穗急忙上前阻拦，语气中带着不容置疑的威严：“有话好好说！就算真的人赃并获，也该送去主母那里发落。你们私自用刑，是把府里的规矩都踩到泥里去了？”
枯瘦仆妇怪笑一声，布满老茧的手将短棍重重抵在丫鬟肩头，腕骨青筋暴起。随着她缓缓下压，丫鬟单薄的身躯几乎被压得跪伏在地，痛得脸色煞白如纸，冷汗顺着下颌线滴落在衣襟。
“这小蹄子见苏姨娘正在禁足，便起了贼心，竟敢偷主子的东西！”枯瘦仆妇眼神阴鸷，恶狠狠地啐了一口，“这般贱骨头，若不先敲断几根骨头，往后岂不是要骑到主子头上作威作福？”她话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“世子妃身子不适，咱们还是别为了这么个不知天高地厚的玩意儿去惊动她了。都说赵姨娘是世子妃义妹，理当更懂得体谅世子妃的难处才是呀！”
胖妇人也跟着冷笑，“赵姨娘，这趟浑水您还是别管的好。要是再阻拦，可别连累自己也惹上麻烦！”她眼中闪过一丝阴狠，朝枯瘦仆妇使了个眼色。
就在枯瘦仆妇准备挥动短棍的瞬间，远处突然传来一阵急促的脚步声，还有灯笼晃动的光影。有人高声喊道：“出什么事了？！”
听到这话，两个仆妇脸色瞬间变得难看起来。枯瘦仆妇慌忙松开揪住丫鬟头发的手，短棍迅速藏回袖中。
昏黄的灯笼光晕渐渐清晰，阿彻提着灯笼疾步走来。
胖妇人堆起的笑靥里藏着几分慌乱，腮边赘肉随着话音止不住轻颤：“小宋管事好！我们正抓沁荷庭这手脚不干净的丫鬟呢，恰巧赵姨娘路过......”她刻意拖长尾音，肥厚的手掌已经攥住丫鬟细弱的胳膊，“我们这就回去。”
枯瘦仆妇佝偻着脊背赔笑，布满老茧的双手不安地用粗布裙裾蹭去掌心薄汗。
“我真的没有偷东西......”丫鬟被扯得踉跄，仰面颤声道：“请管事明察！”她发髻散落，几缕青丝黏着冷汗贴在苍白的脸颊，单薄的身躯在暮色里剧烈挣扎，腕间被掐出的青紫痕迹愈发明显。
阿彻觑了禾穗一眼，见她并未被牵扯受伤，紧绷的脊背才稍稍放松半寸。
灯笼光晕扫过丫鬟凌乱披散的头发，青肿的额头，他墨色长眉瞬间拧成利剑：“金嬷嬷可知，私刑伤了府里丫鬟，按例要打二十板子？”
声如寒铁坠地，惊得胖妇人攥着丫鬟的手骤然松开。枯瘦仆妇喉间发出不成调的干笑，佝偻的脊背却绷得僵直，藏在袖中的短棍硌得掌心生疼。
丫鬟踉跄着跌坐在地，手脚并用地朝阿彻脚边爬去，颤抖的手指死死攥住他玄色衣摆，声音带着哭腔：“管事救我......她们栽赃陷害，我知道那日苏姨娘为什么会突然癔症发作......”