苇火长明
卯时四刻，顾家宅的硝烟尚未散尽，153旅残部的嘶吼已在桥头堡炸开。
焦黑的机枪枪管冒着青烟，王二柱把最后五发子弹压进弹仓，指节上凝固的血痂蹭过枪栓，发出干涩的响动。对岸日军的钢盔群如潮水漫过李家桥的芦苇荡，刺刀尖挑着未熄灭的火把，在晨雾里连成猩红的链。
“传令兵！把军旗绑旗杆上！”旅长周志诚扯开浸透血污的绑腿，将染着樱花纹的日军军旗裹在旗杆底部。副官小吴的半个手掌还攥着旗杆绳，指甲缝里嵌着弹片，三天前他替旅长挡下的那颗子弹，此刻正躺在桥头堡的弹药箱底。
孙浩勇的军靴陷进泥沼，铜哨在喉间发烫。
他带领的侦查小队刚摸回三个日军伤兵，其中一人的军用水壶里还剩半口清酒。“他们的第九联队...从侧翼包抄...”俘虏的日语混着苏北口音，话未说完就被身后的川籍战士一刀抹了喉。战士抹了把脸上的血，腰间挂着的竹筒哨突然发出呜咽——那是出发前妻子塞的，说是能招魂。
观测哨传来密集的机枪声。孙元良的望远镜里，153旅的阵地正化作火海。三辆坦克冲破芦苇丛，履带碾过阵亡士兵的躯体，将浸透血水的泥土翻成暗红色的浪。参谋长张平的钢笔在作战图上颤抖：“南岸防线已被撕开，税警团伪装部队...”话音未落，一发炮弹掀翻指挥部一角，德国顾问的密码本在火中蜷成灰烬。
周志诚抓起仅剩的手榴弹，绷带下的断指渗出脓血。他望着桥头堡上的青天白日旗，想起三个月前在武汉誓师时，老母亲塞进他行囊的平安符还缝在贴身衣袋。“二排跟我炸坦克！”他嘶吼着跃出战壕，身后二十七个身影如离弦之箭——其中十五人是昨夜刚补充的新兵，连步枪保险都摸不准。