回答他的是马克沁重机枪的怒吼。禁卫军第八师早已将卡车围成环形阵地，十二架重机枪从车厢顶的帆布下探出枪管，火舌瞬间撕碎前排骑手的皮甲。王锦繁趴在车头，看着乌兰图雅熟练地给身边的亲卫递弹匣——她的准噶尔袍内，此刻穿着与明军同款的锁子甲，胸前狼头纹与甲胄上的龙纹在火光中交错。
“他们要夺我们的油料车！”徐清的传令兵从后方冲来，盔甲上沾满盐粒，“哈力木拉提派了两百骑绕到西南侧，那里的盐沼地车轮容易打滑！”
王锦繁突然抓住乌兰图雅的手，将她拽进卡车底舱：“你熟悉克烈部的‘狼奔阵’，去告诉张师长，他们会如何布阵。”少女的眼睛在黑暗中发亮，突然扯下颈间狼牙项链塞给他：“好的。”
说完，乌兰图雅骑马飞奔而去。
枪声在盐沼地炸响时，徐清的两万援军终于赶到。这位西海行省大都督的坐骑踏碎晨雾，手中令旗指向丘陵：“炮营轰掉他们的箭塔！骑兵绕后断水源！”他的铠甲上还沾着叶尼塞河的冰碴，显然是从新西宁连夜驰援，腰间悬挂的不是传统佩刀，而是大明最新式的半自动手枪。
哈力木拉提的马刀在胸前划出十字，正要下令冲锋，却见明军阵地上腾起钢铁巨兽——十辆“铁浮屠”坦克碾过芦苇丛，履带绞碎的胡杨木刺迸溅出火星，车载机关炮对着毡帐群扫射，将哥萨克使节刚送来的燧发枪炸成废铁。他的战马突然人立，前蹄在盐壳地上打滑，却看见明军阵中开出一条通路，王锦繁的吉普车竟逆着人流驶来，车顶架着的全无敌4号机枪正在扫射。
“你以为靠沙俄的燧发枪就能复国？”太子的斗篷被气浪掀起，露出内里暗绣狼纹的内衬，“三年前石大将军的火炮能轰碎葛尔丹的金冠，今日我的机枪就能扫平你最后的营帐！”他忽然瞥见哈力木拉提腰间的牛皮囊——那是准噶尔贵族用来装祖先骨灰的圣物，“停火！留活口！”
但怒吼声被炮火吞没。徐清的迫击炮营已锁定丘陵后的水源地，十二枚照明弹升上天空，将逃窜的牧民照得雪亮。哈力木拉提的马刀“当啷”落地，眼睁睁看着明军医护兵冲上前，用止血钳替受伤的妇孺包扎——这些本该是敌人的汉人士兵，此刻竟在他的毡帐里支起临时医馆，给哈萨克幼童喂着加了奶皮子的小米粥。
“族长，沙俄的援军……”他的亲卫浑身是血地撞进帐，话未说完便被马克沁的余响震倒。帐外传来卡车轰鸣，王锦繁的吉普车碾过被炮火掀翻的哥萨克军旗，车灯照亮了哈力木拉提煞白的脸：“您给沙皇的信，我们在芦苇丛里截到了。”少年抽出信纸，火漆印上的双头鹰在火光中扭曲，“他答应派五千哥萨克骑兵，却让您先用族人的血拖延明军三个月——就像当年他们骗您祖父攻打斡南河那样。”
毡帐内响起倒吸冷气的声音。几个老牧民认出信纸上的花体字，正是三年前沙俄使节用来哄骗他们放牧的谎言。哈力木拉提的银制头盔和你“砰”地砸在地上，露出刀疤纵横的额角：“汉人就不会骗我们？你们的铁路占了我们的草场！”
乌兰图雅突然掀开毡帐，狼头皮靴碾过满地弹壳：“铁路修好后，你们的羊毛三天就能运到长安，比驼队快十倍！”她扯开衣襟，露出心口与王锦繁同款的刺青，“我是葛尔丹的孙女，现在却跟着汉人太子修路架桥——因为他让我的族人冬天有煤炭取暖，春天有苜蓿种子播撒！”
老牧民们的议论声像春雪融化。哈力木拉提盯着她颈间的狼牙项链，那是葛尔丹亲卫的标志，此刻却与明军的军徽在火光中交映。他忽然看见帐外，徐清的士兵正把成箱的盐巴和铁锅堆放在毡帐前，几个汉人匠人蹲着给牧民演示如何使用铸铁炉——炉身上铸着的，正是哈萨克族的雪豹图腾。