第9章 一夜诉情
最后在樊明川的关照下，祁步青出狱了，判他只是无心污姑娘清白，罚了钱算作对骗子姑娘的心理补偿，并不论罪。
祁步青原本就是算着自己前往京城的路费，给了她一笔款子。再被罚了钱，已经不足够他赴京赶考了。
樊明川没想到这一点，对于他来说，能用钱解决的事儿根本都不叫事儿，自然不认为官府判祁步青罚钱是断了他的赶考路。反正有他在，不可能让祁步青吃穿住行上出现问题。
然而他忘了他隐瞒了身份。
祁步青只以为他是和自己一样的穷举子，原本就听说自己是靠着樊明川在外奔走才得以轻判的，误认为樊明川已经为自己花费很多了，哪里还能向樊明川开口借款呢？
他已见识过现实黑暗觉得前途无望了，不愿坏了这个好友的赶考心情，只想着自己偷偷离去，回家乡也不再苦读了，务实些耕种着家中薄田维持生计，不再妄想“学得文武艺，市与帝王家”了。
三观不合，他惹不起，还躲不起吗？
他趁着夜色来到了锦罗江旁，想着好不容易来江州一趟，总得留下点美好的回忆，便平生第一次起了心思想见识看看花船的模样，还有那些名扬天下的美丽舞姬歌姬。
然而那些花花绿绿的花船和上面传来的媚笑声实在让他想吐，他从游人繁多的码头一带慢慢走到了人迹罕至的僻静处，盯着黑漆漆的水面出神——甚至想就这么跳下去，也算和这个浑浊的世界干干净净告别了。
反正如今的他也是孤身一人无枝可依了，为什么还要挣扎在这个世界上呢？
一盏花灯点亮了他的眼。
他顺着花灯漂来的方向看去，天水碧色的画舫上，穿着鹅黄色长裙的歌姬显得温柔又明亮。她蹲身放下了那盏花灯，见满身落魄的青年与自己遥遥对视，便抿着唇向他笑了笑。
银铃声响中，画舫慢慢向他靠近，少女向他伸出了手，他没有犹豫，抓住那只白皙的手，跳上了画舫船头。
她迎他进了船舱，替他沏了一盏热茶，暖了他的手也暖了他的心：“你不似江州人，江州让你很不开心吗？”
“嗯。”他的心情依然低落着，只是垂着头应了一声。
“能向我说说吗，船已经离岸了，岸上人是不会知道的。”烛火暖光中，少女坐得与他有些近，他甚至能闻到她身上皂角淡淡的清香味，温柔的话语更让他有一种想要落泪的冲动。
锦罗江上的女子原来可以这样轻易化解人心的戒备吗？
他也没能抵挡得住这样的温柔，将自己因善举而导致的恶报一股脑全部倾诉了出来，满腔悲愤叹息全部随着话语沉入了锦罗江底。
“你不是第一个见识到这片黑暗的。”她的话语如同叹息：“许多来江州上任的官员从前也是满心热血想要改变的，不过最后都成了他们曾经厌恶的模样。不止江州，别处也都有许多，不过是江州繁华所以更突出罢了。”
“我不会，我即便是死也不会变成他们的样子。”
“也有你这样想法的，那些入官场几年便受不住归隐的，也不在少数。”她替他续了茶，低眉垂眼道：“他们是怎么称呼这种生活的，久在樊笼里，复得返自然？隐士确实也是一种很了不起的选择了。”
她低低的话语忽然话锋一转：“但是你愿意吗？”
少女抛出了后面一连串的几个问题，把他震住了：“你苦读至今的初心是没有改变，但是你因为见识过黑暗就要把它给埋葬吗？田舍一处，家长里短就是你日后想要的生活了吗？如果再见到不平事，你就再也不愿出手相助了吗？”
“我... ...”祁步青半晌没有给出一个答案，只是匆忙回避了她的目光——他是心有不甘，但他已经吃过苦头了，哪里还敢再次以手试火呢？
“你以为逃到田野，从此就不再接触这些东西了吗？从前你不曾察觉，如今你已经知道了，再要缴税买卖的时候，你能让自己完全忘却自己是在被不公地剥削么？失去了这一次赶考做官的机会，你就永远失去了作执棋者的资格，成为棋子庸碌到死去，这就是你的未来了。”
“如果你可以这么自我欺骗，那么我也没有什么好劝你的了。”少女的话戛然而止，好像真的已经不打算再多言了。
祁步青听着船舱外清脆的银铃声，声音几不可闻：“那我... ...我又能改变什么呢，即便我真的考中了，我也造成不了什么影响啊。”
“你试过了吗？你向我说你学的是圣贤的道理，孔子周游列国知其不可而为之，孟子也言虽千万人吾往矣。这些都是最浅薄易懂的道理，我一个歌姬尚且知晓，你怎么忘了呢？”
“你说的倒是简单。”祁步青的心情明朗了些，思绪也清楚了：“圣贤不是那么好做的，即便我如今想要舍了一身去改变，也是有心无力。我连赶考的路费都凑不齐，更别说什么中举当官了。”
少女起身，从身后箱子里拿起沉甸甸的包裹放在了桌面上，打开是百两碎银和一叠银票：“这些应是足够了。”
他惊得说不出话来，不过初相识一面之缘，少女怎么会向他馈赠如此一笔巨款。
“我才是真的有心无力。”她将包裹推向他：“知识道理你都明晓，不需我多说，我只向你提几句朝局。你如今赴京赶考，即便才华足够也不会被选入甲等。当今皇上已经诸病缠身，你的年龄小背景又干净，必是会被挑作新皇的辅佐臣子，大概率是送入国子监进学。如今的太子嚣张跋扈不被管教，多半最终也不会被定作新皇，即使有人暗示你投向太子也不要相信。”